Sinds december vliegt Thai Airways opnieuw rechtstreeks van Brussel naar Bangkok. De Thaise hoofdstad blijft voor velen het startpunt van een rondreis door het land, maar is evengoed een ideale bestemming voor een boeiende citytrip of layover. En voor wie de stad al eens bezocht heeft – de Grand Palace bewonderd, een longtail boottocht op de Chao Phraya gemaakt, een curry gescoord op de night market – heeft Bangkok nog verrassend veel moois/leuks achter de hand.
Deze reisreportage richt zich dan ook tot de geoefende reiziger die op zoek is naar een frisse blik, verfijning én verbinding met de ziel van de stad. Geen checklist van klassiekers, wel een zorgvuldig samengestelde reeks van onze persoonlijke ervaringen die Bangkok van haar minder bekende, maar des te intrigerendere kant laten zien.
Bij onze aankomst na de comfortabele 11 uur durende vlucht dus al geen gehaaste city tour, maar de rust van een stijlvolle check-in bij The Salil Riverside Bangkok. Dit nieuwe hotel met 235 trendy kamers en suites aan de oever van de kabbelende Chao Phraya is een betaalbaar designhotel met oog voor detail en service. Het verzorgde ontbijtbuffet wordt geserveerd in het gezellige NAVA restaurant waar je s’avonds ook terecht kan voor Thaïse gerechten. En hoewel het hotel naast verschillende bars ook over ondermeer een Italiaans, een sushi- én een kreeftenrestaurant beschikt, trekken we voor eerste lunch op Thaïse bodem elders.
Van fine lunch tot high in the sky
En die lunch is meteen een statement: geen standaard street food, maar een verfijnd degustatiemenu bij het iconische Blue Elephant aan Sathorn Road. Hier lunchten/dineerden al tal van wereldleiders en beroemdheden. De naam van dit restaurant kan je trouwens bekend in de oren klinken want tot 2019 bevond zich het allereerste Blue Elephant restaurant zich bijna 40 jaar lang in Brussel (Ukkel). Blue Elephant is dan ook (mede) in Belgische handen. Naast stijlvolle, met authentieke Thaïse kunst gedecoreerde restaurants in Thailand (Bangkok en Phuket) kan je tegenwoordig nog bij Blue Elephant in Kopenhagen (Denemarken) en Malta terecht. In België moeten we ons sinds enkele jaren helaas tevreden stellen met de heerlijke authentieke currypasta’s, sauzen en maaltijdkits die Blue Elephant via een bepaalde supermarktketen verkoopt.
Met een meer dan gevulde maag en voldane smaakpapillen gaat het van daaruit de hoogte in – letterlijk – met een bezoek aan de Mahanakhon Skywalk. Met zijn duizelingwekkende glazen platform een moderne vervanger voor de overbekende Wat Arun-zonsondergangfoto’s. Onze eerste pasjes op het observatiedek op 314 meter hoogte zijn misschien nog aarzelend, maar al snel genieten we “open air” van het 360 graden uitzicht over de stad.
Nadien trakteren we onszelf op moment van weldaad: een bezoek aan Divana Virtue Spa, waar we genieten van een zalige massage met aangepaste (zelfgekozen geur). Bangkok telt tal van deze lokale (stijlvolle) massagehuizen en wij kunnen die alleen maar aanraden!
En nu we toch gewend zijn aan hoogtes, sluiten we de dag graag in stijl af met een drankje in de Sky Bar at Lebua, op de 64e verdieping van State Tower.
Deze bar werd wereldberoemd werd door de film “The Hangover II”. En hoewel de cocktails/mocktails er niet goedkoop zijn (de signature cocktail is trouwens de zogenaamde Hangovertini, what’s in a name) vinden wij het een absolute must-do in Bangkok. Bangkok by night with a view!
Opgelet: houd er rekening mee dat er voor deze bar een stijlvolle dresscode wordt gehanteerd. In short en op slippers kom je er niet in.
Mix van geloof en ambachten
Op dag twee nemen we de tijd om een ander gezicht van de stad te ontdekken: het multiculturele Kudichin.
Hier wandel je van een boeddhistische tempel naar een Chinees schrijn en een Portugese kerk, allemaal in dezelfde wijk. Lokale bakkerijen bakken hier op ambachtelijke wijze koekjes volgens eeuwenoude recepten – erfgoed om van te proeven. En als je goed zoekt, vind je ook nog het gezellig koffiebarretje ergens achterin een steegje. Kortom: een mix van geloof en ambacht,
Echte culinaire ambacht ontdekken we in deze buurt ook bij Baan Sakulthong – een beetje verdoken chef’s table restaurant in een privéwoning. Hier vind je amper toeristen, maar eten de locals. De vrouwelijke chef (in jurk en voorschort) tovert voor onze lunch de mooiste en lekkerste lokale gerechten op het bord. Authentieker wordt het niet.
Daarna verkennen we Rattanakosin, maar niet via de platgetreden paden. Geen Grand Palace of Wat Pho, maar onbekende maar indrukwekkende tempels, verborgen in het doolhof van de oude stad.
Een verfrissende voetmassage in een buurtstudio volgt, waarna de avond zich op eigenzinnige wijze ontplooit: een street food en nachttour per tuk-tuk, van Chinatown tot de bloemenmarkt.
Want eerlijk: je bent gewoonweg niet in Bangkok geweest als je geen ritje per tuktuk hebt gemaakt. Hier geen Instagram-stops, maar wel: geur, kleur en chaos zoals alleen Bangkok die kan serveren.
De avond eindigt met lokale pad thai in alle mogelijke varianten in een lokaal hipsterrestaurantje en met live Thaise beats in Thep Bar op Soi Nana. Een heuse belevenis!
Waterwegen en verborgen wijken
Waar velen de klassieke boottocht maken met toeristische longtailboten, varen wij op dag 3 van onze citytrip door Bangkok met een op zonenergie-aangedreven elektrische boot. Stil, schoon en verrassend rustgevend. Onderweg springt er een jonge lokale gaste aan boord die ons verrast op een indrukwekkend muzikaal concert. Als je de tijd soms even wil stilzetten, is het absoluut op momenten als deze.
De boot brengt ons naar een landelijke setting waar we zelf de handen uit de mouwen steken tijdens een kookworkshop. Verser kan niet.
Daarna trekken we naar Talad Noi, een van de oudste wijken van Bangkok, bekend om zijn mix van Portugese en Chinese invloeden. Liefhebbers van street art – zoals wij – kunnen hier hun hart ophalen. Vooral in Trok San Chao Rong Kueak ontdek je een boeiende mix van muurschilderingen en lokale kunst.
’s Avonds worden we aan boord verwelkomd van de luxueuze Saffron Dinner Cruise van Banyan Tree. Panoramisch dineren op het water zonder de kitsch van de traditionele dinner cruises: een perfecte afsluiter van een dag in balans.
Groene longen en culinaire sterren
Onze laatste dag staat opnieuw in het teken van contrasten.
Bang Krachao, ook wel de “groene long van Bangkok”, is een verademing na 3 dagen stedelijke drukte.
Per fiets ontdekken we gedurende enkele uren het lokale dorpsleven en botanische rust. Deze ervaring voelt als een plattelandstrip zonder de stad te verlaten – en is een fijn alternatief voor de fietstours rond Chinatown of het centrum van Bangkok. Verwacht je alleen niet aan hypermoderne fietsen met 10 versnellingen. Maar dat hoort absoluut bij het Aziatische avontuur…
Terug in het centrum wacht onze laatste lunch in stijl: een maaltijd bij Saneh Jaan, een met een Michelinster bekroond restaurant dat de Thaise keuken op elegante wijze herinterpreteert. Wist je trouwens dat er 36 restaurants in Thailand bekroond zijn met een Michelin-ster? En in tegenstelling tot in veel Europese landen ben je hier geen fortuin kwijt na zo’n sterrenmaaltijd.
Ultieme ontspanning
Na de lunch hebben we nog even tijd voor ontspanning in het hotel voor we weer huiswaarts vliegen. Ideaal want op het dak van The Salil Riverside Bangkok bevindt zich een aquatherapie-zwembad dat we toch graag eens persoonlijk wilden testen. In het zwembad volg je een parcours van negen verschillende hydromassagestations, ideaal voor het verlichten van spierspanning en stress. En ideaal voor een volledig ontspannen lichaam zo vlak voor een intercontinentale vlucht vonden wij!
Kortom: Bangkok, ook al ben je er al geweest en heb je er alle klassieke bezienswaardigheden al gezien, de stad heeft nog zoveel leuke must-see’s/do’s en hidden gem’s voor repeaters. Culinair, avontuurlijk én cultureel! Ideaal dus ook als korte layover citytrip wanneer je met Thai Airways via Bangkok doorvliegt naar een andere bestemming. (BB)
Foto’s @ Travel Like A Pro
Praktisch:
Thai Airways vliegt dagelijks zonder tussenstop in 11 uur tijd vanuit Brussels Airport naar Bangkok, de hoofdstad van Thailand. Van daaruit heeft de maatschappij – lid van Star Allinace- uitstekende verbindingen naar andere landen in Azië, zoals Laos en Vietnam. Maar ook naar Japan en Australië.
Aan boord zijn er 2 serviceklasses beschikbaar: Royal Silk Class (met 180 graden lie-flat seats) en een full service Economy Class.
Vluchten kunnen al een jaar op voorhand geboekt worden. Meer info via de website van Thai Airways of via de reisagent.
