Azerbeidzjan wil zich de komende jaren nadrukkelijker op de Europese toeristische markt positioneren. De komst van een rechtstreekse verbinding tussen Brussel en Bakoe vanaf mei 2027 moet daarbij een belangrijke rol spelen. Tijdens de Euronews Travel & Tourism Summit, die eind september in Brussel plaatsvond, stelde het Azerbaijan Tourism Board het bredere toeristische aanbod van het land voor.
Azerbaijan Airlines (AZAL) start op 8 mei 2027 met rechtstreekse vluchten tussen Brussels Airport en Bakoe.
De maatschappij zal de route 4X per week uitvoeren met een Airbus A320neo, op maandag, woensdag, donderdag en zaterdag. Daarmee krijgt de Belgische markt voor het eerst een regelmatige rechtstreekse verbinding met de Azerbeidzjaanse hoofdstad. Tickets voor de nieuwe route zijn inmiddels te koop.
Voor het Azerbaijan Tourism Board biedt die betere bereikbaarheid een kans om Azerbeidzjan bij Europese reizigers breder op de kaart te zetten. Tijdens de toerismetop in Brussel benadrukte CEO Florian Sengstschmid dat het land veel meer wil tonen dan alleen Bakoe. Azerbeidzjan combineert volgens de toeristische dienst historische zijderoute-erfgoed, cultuur en gastronomie met berglandschappen, natuur en wintersport.
Meer dan een citytrip naar Bakoe
Bakoe blijft het belangrijkste toegangspunt tot het land, maar de toeristische strategie richt zich steeds nadrukkelijker op reizen buiten de hoofdstad. Oude nederzettingen, kleinere dorpen, berggebieden en lokale tradities moeten internationale bezoekers stimuleren om langer in het land te blijven en verschillende regio’s te combineren.
Ook wintersport krijgt daarbij meer aandacht. Het Shahdag Mountain Resort, in het noorden van Azerbeidzjan, ontvangt van 5 tot 7 maart 2027 een manche van de FIS World Cup. Het evenement moet helpen om Azerbeidzjan internationaal sterker te profileren als winterbestemming.
Daarnaast zet het land in op onder meer gastronomie en wellness- en gezondheidstoerisme. Azerbeidzjan beschikt over minerale en thermale bronnen en ontwikkelt bestemmingen zoals Naftalan en Lankaran verder voor spa-, wellness- en gezondheidstoerisme. Het Azerbaijan Tourism Board sloot zich dit jaar ook aan bij de European Spas Association (ESPA) als adviserend lid.
Toerisme moet ook regio’s versterken
De toeristische ambities maken deel uit van het ontwikkelingsprogramma voor toerisme voor de periode 2026-2030. Daarbij ligt de nadruk niet alleen op meer buitenlandse bezoekers, maar ook op langere verblijven en een grotere economische bijdrage van toerisme aan lokale gemeenschappen en regio’s buiten Bakoe. Investeringen in toeristische infrastructuur en ondersteuning van kleinere lokale ondernemingen maken eveneens deel uit van die strategie.
