De Europese Commissie heeft een officieel onderzoek geopend naar Booking.com. Het populaire boekingsplatform zou mogelijk onvoldoende maatregelen nemen om reizigers te beschermen tegen frauduleuze aanbiedingen en online oplichting. Daarnaast wil de commissie nagaan of Booking.com voldoende transparant is over hotels en andere accommodaties die betalen voor een hogere plaats in de zoekresultaten.
Het onderzoek kadert binnen de Europese Digital Services Act (DSA), die grote onlineplatformen verplicht om risico’s voor consumenten actief aan te pakken. De Commissie richt zich daarbij op drie belangrijke aandachtspunten.
Valse accommodaties en frauduleuze betaalverzoeken
Een eerste onderdeel betreft de aanwezigheid van frauduleuze accommodaties op Booking.com. Het kan bijvoorbeeld gaan om vakantieverblijven die helemaal niet bestaan, aanbiedingen waarbij oplichters zich voordoen als echte verhuurders of accommodaties die niet aan de geldende regels voldoen. Europa wil onderzoeken of Booking.com voldoende inspanningen levert om dergelijke aanbiedingen op te sporen en te verwijderen.
Daarnaast ligt ook phishing onder de loep. Oplichters maken daarbij misbruik van reserveringsgegevens en communicatiekanalen om reizigers te benaderen met valse betaalverzoeken. Soms ontvangen klanten na een echte hotelboeking een bericht waarin ze worden gevraagd hun betaling opnieuw te bevestigen via een frauduleuze website. Omdat de criminelen over concrete boekingsinformatie beschikken, kunnen zulke berichten bijzonder geloofwaardig overkomen.
De Commissie onderzoekt daarom ook hoe Booking.com reserverings- en klantgegevens deelt met accommodatieverstrekkers en of de beveiliging van het interne berichtensysteem voldoende bescherming biedt tegen misbruik.
Betalen voor een hogere plaats in de zoekresultaten
Een derde aandachtspunt is de manier waarop Booking.com accommodaties rangschikt. Hotels en andere verblijfaanbieders kunnen een hogere commissie betalen om prominenter in de zoekresultaten te verschijnen.
Volgens de Europese regels moet voor consumenten duidelijk herkenbaar zijn wanneer een accommodatie haar zichtbaarheid aan een betaling te danken heeft. De Commissie wil nagaan of Booking.com die commerciële plaatsingen voldoende als advertenties identificeert.
Voor reizigers is dat onderscheid belangrijk: een accommodatie die bovenaan de resultaten verschijnt, staat daar immers niet noodzakelijk omdat ze het beste aansluit bij hun zoekcriteria.
Mogelijk zware boetes
Het onderzoek volgt op een eerdere analyse van risico- en transparantierapporten die Booking.com de voorbije jaren aan de Europese Commissie bezorgde.
Als blijkt dat het platform de Europese regelgeving heeft overtreden, kan dat leiden tot een boete van maximaal 6% van de wereldwijde jaaromzet. De opening van het onderzoek betekent evenwel niet dat Booking.com al schuldig is bevonden.
Booking.com laat weten constructief samen te werken met de Europese Commissie en benadrukt dat de veiligheid van gebruikers en de bescherming van persoonsgegevens belangrijke prioriteiten blijven. Het bedrijf zegt zich te blijven inzetten in de strijd tegen cybercriminaliteit en online fraude.
De Europese Commissie behandelt het dossier prioritair. Wanneer het onderzoek wordt afgerond, is voorlopig niet bekend.
