Wie naar Thailand reist, doet er vanaf nu goed aan zijn drankje beter te timen. Sinds dit weekend gelden er in het Zuidoost-Aziatische land immers strengere alcoholregels: wie in de namiddag of na middernacht op de verkeerde plaats een biertje of cocktail drinkt, riskeert een forse boete.
Volgens de nieuwe Alcoholic Beverage Control Act kan het drinken van alcohol tussen 14u en 17u tot een sanctie van 10.000 baht (ongeveer 270 euro) of meer leiden. Het gaat om een uitbreiding van een al langer bestaande maatregel — sinds 1972 was het namelijk al verboden om in de middaguren alcohol te verkopen, maar niet om die te consumeren. Nu worden ook consumenten zelf, en dus ook toeristen, aangepakt.
Wanneer mag er nog gedronken worden?
Het verbod geldt niet alleen midden op de dag, maar ook van middernacht tot 11u ’s ochtends. Wie dus rond lunchtijd of in de namiddag een biertje in een lokaal cafeetje wil bestellen, doet dat beter vóór 14u of pas weer na 17u. En wie om 13.55u een blikje alcoholische drank op het strand opentrekt maar dat na 14u nog aan het opdrinken is, is volgens de wet officieel strafbaar.
Het doel van de regering is duidelijk: alcoholmisbruik tegengaan en het openbare leven veiliger maken. Toch is niet iedereen blij met de maatregelen.
Locaties met vergunning
Uitzonderingen zijn er gelukkig ook: uitgaansgelegenheden en horecazaken (waaronder hotels) met een vergunning mogen in de meeste gevallen wél alcohol schenken buiten de normaal toegestane uren. Ook internationale luchthavens vallen buiten de nieuwe regels, zodat reizigers hun preflight-drankje niet hoeven op te geven.
Zorgen
De strengere regels roepen weerstand op, vooral onder Thaise horecaondernemers. Volgens Chanon Koetcharoen, voorzitter van de Thaise Vereniging van Restaurants, kan de nieuwe wet klanten afschrikken: “Als consumenten het risico lopen op een boete, zullen ze minder geneigd zijn een drankje te bestellen,” meent hij.
Ook in het populaire uitgaansgebied Khao San Road in Bangkok heerst onzekerheid. Ondernemers vragen zich af hoe streng de politie de regels daadwerkelijk zal handhaven. Tot nu toe was van het oude verkoopverbod in die straat weinig te merken — maar reizigers zouden dit keer wel eens voorzichtiger kunnen worden.
Onrust in het hoogseizoen
De timing van de nieuwe wet is opvallend: het toeristische hoogseizoen in Thailand is net begonnen. In 2024 verwelkomde het land 35 miljoen internationale bezoekers, bijna evenveel als in recordjaar 2019. Toerisme is goed voor bijna 9% van het Thaise bruto binnenlands product, en eilanden als Phuket, Koh Samui en Koh Phangan blijven immens populair bij jonge buitenlandse reizigers/backpackers.
Of de strengere alcoholregels invloed zullen hebben op dat succes, moet nog blijken. Voorlopig lijkt de boodschap vooral: drink met mate — en check de klok (en locatie)!
