Wie Turkije denkt, denkt zon, zee, strand. En dat is niet verkeerd aangezien het land telt heel wat populaire badplaatsen telt. Zoals Alanya en Side bijvoorbeeld. Maar zelfs in die kustregio’s valt er heel wat meer te beleven dan alleen zonnebaden en pootje baden in all-in hotels. En dat moet helemaal niet zoveel te kosten. “Want Alanya (niet te verwarren met Antalya) is de goedkoopste kustbestemming van Turkije” zo verzekert onze lokale gids ons meermaals. Dat vraagt om een persoonlijke verkenningstest.

Turkije is de bakermat van Corendon. Met hun Turkse roots kennen de eigenaars van de touroperator het land als hun broekzak. Om Belgische gasten naar Alanya te brengen, vliegt Corendon Airlines deze zomer vanuit Brussel naar Gazipasa. De luchthaven aldaar is vergelijkbaar met onze regionale luchthavens Oostende en Deurne. Na de bijna 4 uur durende vlucht plukken we dan ook in no time onze koffer op van 1 van de 2 enige bagagebanden.

 

Logeren doen we op een veertigtal minuten rijden van de luchthaven, in het vijfsterrenhotel Aria aan het strand van Alanya. Geen mastodont van een hotel met talrijke blokken en 800 kamers, maar een charmant midsize hotel waar zo’n 500 gasten kunnen verblijven. Het hotel bestaat al even, maar werd in 2021 volledig vernieuwd en aan de moderne standaarden aangepast, maar daarbij gingen de lokale accenten gelukkig niet verloren. Net zoals de typische Turkse gastvrijheid. Bij het betreden van de lobby treffen we bijvoorbeeld meteen een tafel met Turkse thee en lokale lekkernijen aan. Wie na een excursie of uitje in de stad terugkomt, voelt zich dus meteen weer welkom.

 

Sapadere

De eerste dag trekken we meteen de natuur in. Op een half uurtje rijden van het hotel staan we in Sapadere National Park. Je kan er langere hike wandelingen maken, maar wij opteren om Sapadere Canyon te ontdekken, waarbij we via een aangelegd houten wandelpad door de kloof in het Taurusgebergte wandelen totdat we – slechts een kleine halve kilometer verder- uitkomen bij een spectaculaire waterval. Dit is een populaire plek om een foto te maken, maar wie wil kan onderweg ook het water in. Opgelet: het water is echt wel verfrissend, in het hoogseizoen haalt het amper 12 graden.

 

En nog meer natuurpracht ontdekken we later op de dag bij ons bezoek aan Dim Cave. Deze grot werd door locals ontdekt in 1986 en staat gekend als de grootste en mooiste druipsteengrot in de omgeving. De grot is gevormd doordat doorsijpelend water de kalksteen vorm gaf gedurende miljoenen jaren waardoor we gedurende onze tocht in de sfeervol verlichte grot de mooiste formaties van stalagtieten en stalagmieten ontdekken. De grot krijgt ook de bijnaam “astmagenezende grot”, maar aangezien we geen dokters zijn, willen we deze claim niet garanderen…

 

Boottocht

De volgende dag gaan we het water op. Gedurende enkele uren varen we op de Manavgat rivier en genieten we met de zon op ons gezicht van de steeds wisselende mooie uitzichten. Onderweg stappen we af we op een smalle zandbank die de zoete rivier van de zoute Middellandse zee scheidt. Een speciale locatie om even op een ligbed van de Turkse zon te genieten, een duik in het zeewater te nemen en meteen maken we ook kennis met sympathieke locals die er ter plaatse lokale lekkernijen zoals Turkse pannenkoekjes verkopen. Zalig lekker! En eens we op de boot terugkeren, gaat de culinaire verwennerij verder met een BBQ die de crew voor ons heeft bereid. Bij het ontschepen trekken we nog even naar de waterval van Manavgat en die is nog indrukwekkender als die van de eerste dag. Wie niet beter weet, waant zich in Costa Rica of een andere tropische bestemming!

 

 

Cultuur

Wie Turkije zegt, zegt uiteraard ook moskeeën. Het land telt er maar liefst 88.000 en wie in Manavgat passeert, moet zeker (gratis) een kijkje nemen in de plaatselijke moskee met haar 4 uitnodigende minaretten. Het interieur en de koepels van het plaatselijke gebedshuis zijn door hun mozaiek zo indrukwekkend dat je wel een stijve nek riskeert door het steeds naar boven kijken. Maar zeker de moeite waard. Vrouwen zijn er uiteraard ook welkom voor een bezoek, al wordt er wel op toegekeken dat schouders en haar bedekt zijn. Voor wie zelf geen sjaal daarvoor bij de hand heeft, staat er bij de ingang een koffer waaruit je zo’n sjaal kan lenen.

 

Side

En wie nog meer cultuur wil, kan zijn hart ophalen in Side. De oude stad barst van de ruines, je kan een bezoek brengen aan het goedbewaarde amfitheater en de zonsondergang bij de Apollon tempel vlak naast de zee is een visueel feest, vooral ook voor fotografieliefhebbers.

Voor een dinertje na die zonsondergang kunnen we zeker persoonlijk Restaurant Elia , niet ver van de Appolon tempel aan het einde van de boulevard, aanraden. Je eet er lekkere mezze en seafood op een uiterst sfeervol en stijlvol terras!

 

Kleopatra

Ook Alanya zelf heeft zijn must-see’s en do’s. Te beginnen met de trots van de stad: het middeleeuwse kasteel. Het historische kasteel uit de 13e eeuw ligt 250 meter hoog op een rotsachtig schiereiland in zee en geeft je dus een waanzinnig uitzicht over de regio. De stadsmuur rond het kasteel heeft een lengte van zesenhalve kilometer en loopt vanaf een rots helemaal door tot aan de haven. Binnen deze stadsmuur is uiteindelijk een heel dorp ontstaan en je kan je er niet alleen onderdompelen in de geschiedenis, maar vindt er ook leuke restaurantjes en winkeltjes. Wij lunchten bijvoorbeeld op het gezellige terras van Gardenia Restaurant.

 

 

Je geraakt aan het kasteel via een kabelbaan en tijdens het tochtje van een paar minuten naar boven krijg je meteen zicht op een andere must-do, nl Kleopatra Beach. Hier zonnebaden toeristen en locals zij aan zij op het charmante zandstrand en de legende luidt dat de Egyptische koningin Cleopatra tijdens een reis in de Middellandse Zee in Alanya stopte en in deze baai zwom.

 

Corendon excursies

Alle bezienswaardigheden zijn boekbaar via Corendon, die meteen een deskundige gids voorziet. Wij weten intussen dat dat in Alanya zeker de moeite waard is. Die gids kan ook meteen fijne restaurantjes in de stad aanraden, zoals het restaurant “Lost” waar we zelf op onze laatste avond spendeerden. Lekkers Turks en internationaal eten in een trendy restaurant met live muziek… De perfecte afsluiter van deze verassende (en budgetvriendelijke) bestemming!

 

Foto’s @ Travel Like A Pro