De jaarlijkse IPW beurs- die dit jaar in Chicago doorging- wordt traditiegetrouw ook druk bezocht door Belgische reisprofessionals die zich specialiseren in reizen naar Noord-Amerika. Travel Like A Pro reporter ter plaatse Leentje sprak met enkele aanwezige Belgen over de uitdagingen en trends die ze momenteel ervaren in de sector. Ze zijn niet mals voor de (traditionele) media die vaak de sensationele verhalen uit de USA uitvergroten…
Ludwig Verbruggen (Joker Reizen, Voorzitter Visit USA): “Ik vermoed dat de staten het gaan overnemen om de bestemming te promoten, want vanuit de federale overheid wordt er hoofdzakelijk over de grote evenementen zoals de World Cup, de Olympische Spelen, 100 jaar Route 66 etc. gecommuniceerd. De zuidelijke staten profileren zich al een tijdje als bestemming vol lekker eten, goede muziek en een rijke geschiedenis. Texas is daar een uitstekend voorbeeld van met zijn livemuziek, veelzijdige natuur en de cowboycultuur, die de Belgische reizigers enorm aanspreken.”
Pieter Demuynck (Penta’s USA, VP Visit USA): “De procedure bij aankomst in de Verenigde Staten is het dankzij het MPC-systeem (Mobile Passport Control, nvdr) enorm vereenvoudigd. Ik zou aan iedereen aanraden om de app te installeren. Dit systeem werkt op de luchthavens van Washington (IAD), Chicago (ORD) en JFK. Op Newark is het systeem nog niet van kracht, maar daar zijn de wachtrijen sowieso al korter. Over het binnenkomen in Amerika moeten we niet te veel klagen, want in eigen land is het vaak erger gesteld. Wegblijven omwille van politieke redenen begrijp ik eigenlijk ook niet zo goed, want dan moet je ook wegblijven uit Hongarije en zelfs Italie. De berichtgeving in de media speelt natuurlijk ook mee. Die is eenzijdig negatief.”
Alexander Vanryckeghem (United Airlines): De United vluchten tussen Brussel en de VS zitten dezer dagen goed vol. In juli zien we wel een kleine daling ten opzichte van vorig jaar, maar dat heeft allicht ook te maken met de tweede vlucht tussen Newark en Brussel die werd verplaatst van 21u naar 18u. We zien wel dat de media vaak verkeerd berichten en paniek zaaien met sensationele verhalen. Amerika is nog steeds een vrij en democratisch land en de bevolking ontvangt toeristen hier met open armen en heeft de toeristen nodig. Het is echt een goed moment om Amerika te reizen, want de prijzen zijn lager en ook de dollarkoers is voordelig.”
Ruben Gryson (Exciting West): “Bij Exciting West zien we momenteel zeker geen daling in het aantal reizen naar Amerika, maar dat is allicht omdat we een vrij nieuwe en groeiende speler zijn. Voor ons is het voorlopig een topjaar en gaan we ons met onze nieuwste aanwinst Brecht ook verder op Canada focussen. We krijgen weliswaar vragen over de veiligheid, zoals bijvoorbeeld tijdens de rellen in LA. Dan zullen wij wel zeggen dat je best wegblijft uit downtown LA, maar in andere buurten zoals Hollywood of Santa Monica is het perfect veilig.”
Gerrit De Vos (AmericanTours International): “Wij voelen een duidelijke daling van het aantal passagiers, maar ik wil daar ook duidelijk bij vermelden dat dit al een tendens was begin vorig jaar. De reden is tweeledig: de hoge dollarkoers, de bestemming is duur, … en dat is de grote reden van de terugval. Uiteraard heeft wat er zich in Washington voordoet ook een effect, maar in mijn ogen is dat niet de hoofdreden. Ik volg de West-Europese media ook nog steeds van dichtbij en wat ik daar zie is ronduit verschrikkelijk.”
Sarah Vandermaesen (Connections): “Na het dipje van de voorbije maanden zien we opnieuw wel een opvering van het aantal boekingen naar de VS. We zien ook iets meer last minute aanvragen, wat niet echt volgens het boekingspatroon van de Belgische reiziger is. Het zijn turbulente tijden en je merkt dat de Belgische media daar ook zeer hard op inspelen. Alles is onvoorspelbaar en wispelturig en dat voel je ook bij de klanten. Er is onzekerheid en verwarring en ik ben bang dat dit de komende weken en dagen ook zo zal blijven. We kijken wel positief uit naar alles wat er volgend jaar te vieren valt in Amerika. We gaan ook nog wat vroegboekacties lanceren, onder meer voor campers.”
Andries Willekens (Travalco): “We hebben eerder dit jaar zeker het effect van de nieuwe administratie gevoeld, voornamelijk op de Scandinavische maar zeker ook op de Belgische markt. Bestaande boekingen zijn wel gewoon kunnen doorgaan, veel annulaties hebben we niet gekregen. Gelukkig hebben we alle prijzen tot 2026 en zijn we volop bezig met hotelcontracten af te sluiten voor 2027. Wat de producten betreft, gaan we ons nog meer toeleggen op de ‘experiences’, zoals logeren op een ranch of in een wijngaard, glamping enzovoort.”
Tekst: Leentje De Leeuw, foto’s: Trui Moerkerke
Openingsbeeld @ Freepik
