“Ik wil een eerste hulpboei zijn voor mama’s die willen gaan reizen,” stelt Tine Voeten (44), zelf een reislustige mama en oprichtster van Kids del Mundo en Mama Travels Club. Voor beide merken ontwerpt ze (groeps)reizen, enerzijds voor mama’s die tijd willen maken voor zichzelf, anderzijds voor gezinnen waar mama’s en hun kroost ontzorgd worden. Een idee aan de vooravond van Moederdag?
“Als studente journalistiek droomde ik ervan om naar het buitenland te trekken, liefst als oorlogscorrespondente. Maar dat bleek toch minder evident dan gedacht. Tegelijk herinner ik me dat ik als kind opkeek naar het beroep van stewardess. In mijn zoektocht naar een job stootte ik toevallig op een vacature van Jetair, om voor hen in het buitenland klanten op te vangen en te begeleiden,” brengt Tine Voeten in herinnering hoe ze twee decennia geleden in het toerisme terechtkwam.
“Het is mijn beste beslissing ooit,” klinkt het vandaag. “Drie weken later zat ik in Turkije. Ik heb dat uiteindelijk zes of zeven jaar gedaan, onder andere ook in Egypte, Spanje en Cuba. Op dat Caraïbische eiland heb ik negen maanden gewerkt en van alles meegemaakt. Het was de periode van de vulkaanuitbarsting op IJsland en lokale calamiteiten. Stel je even voor: ik was de enige tourrep in Varadero, een jonge, levenslustige vrouw onder een communistisch regime. Daar heb ik veel geleerd…”
Op het eind van dat contract kwam de vraag om nog een korte vervanging op de Dominicaanse Republiek te doen. “Tja, waarom niet? Maar ik ben anderhalf jaar gebleven en ben met de papa van mijn kinderen naar België teruggekeerd,” luidt het.
Van blog tot Travel Expert
Die terugkeer naar haar roots in Hoogstraten verliep iets minder rooskleurig dan gedacht of verhoopt.
Tine Voeten: “In corona zat ik zoals iedereen met mijn meisjes opgesloten. Toen hebben we Kids del Mundo gelanceerd op Instagram, een blog met ideeën voor uitstappen. Ik mocht tevens voor een Amerikaanse blog verhalen beginnen schrijven, dat was leuk.” Tegelijk zag ze zichzelf collega-mama’s coachen, “en dat is uiteindelijk een opstap geworden naar de Mama Travels Club,” klinkt het vandaag.
De stap opnieuw naar het toerisme en de reissector kwam er na een sollicitatie. “Mijn kandidatuur als medewerker in een reisbureau werd niet weerhouden. Maar ik kende iemand bij Travel Experts, en zo ben ik er ingerold. Ik ben daar als zelfstandig reisagente mogen beginnen, mogelijk omdat ik een vrij stabiele groep volgers kon voorleggen.” Concreet gaat het om zo’n 5500 volgers voor Kidsdelmundo en 1300 bij de Mama Travels Club.
“Wie al mijn volgers zijn en waarom ze mij zijn gaan volgen, weet ik niet. Mijn publiek zit in België en Nederland, van De Panne tot Groningen. Ik beperk me bewust tot Nederlandstalige posts, want dat platform verzorgen kost al genoeg tijd,” geeft ze mee.
“(Helpen met) branden van je merk, daar is Travel Experts niet mee bezig, dat moet je zelf doen, en da’s trail and error,” weet de jonge onderneemster intussen. Zo kreeg ze op de Vakantie Expo in Antwerpen begin dit jaar visibiliteit, “maar dat heeft geen concrete boekingen opgeleverd, wel een heleboel emailadressen. Misschien moet ik nog een mailing herhalen?” Ze denkt wel dat Travel Experts als koepel een grotere (ondersteunende) rol zou kunnen spelen op sociale media.
Unieke plekken
Als we opmerken dat Kids del Mundo en Mama Travels Club niet het eerste of enige initiatief in zijn of haar soort is, knikt ze bevestigend. “Maar ik wil wel proberen een eerste hulp te bieden voor mama’s die willen gaan reizen. Ik denk dat we heel toegankelijk zijn, low key ook. Ik wil het zeker niet in de richting van yogaretreats of wellness laten evolueren, dat zijn vaak ook reizen in een hoger prijssegment. Ook wandelvakanties bijvoorbeeld zijn niet mijn ambitie.”
“Dit gezegd zijnde, vragen staat vrij. Ik heb nu al een aanvraag voor een groep van elf vriendinnen die volgend jaar allemaal 45 jaar worden. Zij willen weg en voor hen probeer ik dan een unieke reis te maken. Maar dat kan evengoed een trip te zijn voor drie zussen die naar Parijs willen. Het unieke zit ‘m in het ontzorgen van die mama’s die zichzelf heel vaak wegcijferen, die eerder geld voor de kinderen uitgeven dan zichzelf iets te gunnen -terwijl net zij het zeker ook wel verdienen. En pas op, dat hoeft niet per se gecompliceerd te zijn: in onze reizen zitten een lekker etentje, een boottochtje, picknicken op een unieke of mooie plek, een buggysafari, wildkamperen in Bosnië of ijsbaden in Lapland.”
Ook bij de keuze van de accommodaties probeert ze een breed gamma aan mogelijkheden aan te boren, van albergo diffuso in Italië/Sardinië, agriturismo, glamping, boutiquehotelletjes, vaak heel kleinschalig. “In eerste instantie wilde ik geen all-inclusives aanbieden. Maar ik heb als alleenstaande mama gemerkt dat mijn dochters zelf ook wel eens nood kunnen hebben aan rust, niet aan constant rondcrossen. Evenzeer heb ik recent ervaren dat ik kan genieten van thuiskomen, ik die normaal steevast uitkijk naar een volgende reis of ontdekking. Neem bijvoorbeeld de Ikos-resorts in Zuid-Spanje: die heb ik zopas ontdekt op famtrip, dan zit je in een ander segment. De posts daarover leveren meteen nieuwe en andere volgers op.”
Wie gaat er trouwens mee? “Ik neem het voorbeeld van onze reis naar Kroatië. Daar waren dames van 32 tot 62 jaar mee, da’s heel breed. Voor de mama’s reizen is het doelpubliek idealiter misschien veertigers, zoals ikzelf, waar de kinderen al iets ouder zijn en je ze als mama met een iets geruster hart voor enkele dagen thuis kan laten. Want dat hebben we ook gemerkt: 3-4 nachten is ideaal voor mama’s, een week is te lang. Het publiek van de Mama Travels Club is een mix van mama’s met partner en alleenstaande mama’s. Bij Kids del Mundo is het anders: daar zijn mama’s, kids maar ook partners en/of grootouders erg welkom.”
En hoe zit het met bestemmingen? Tine zucht: “Mijn verlanglijstje aan plekken waar ik klanten naartoe zou willen sturen, is lang. We bieden nu bijvoorbeeld Kroatië en Bosnië aan in samenwerking met een Belgische die daar woont. Maar ik heb ook een trip naar Sardinië gelanceerd, we gaan naar Mallorca, er staat een reis naar Jordanië op stapel, eentje richting Lapland. En ik wil volgend jaar naar Kenia, en ik hoop tijd te vinden om bijvoorbeeld Nepal, Laos en de Dominicaanse Republiek uit te werken.” Daarmee zit ze terug bij de start, haar tijd als tourrep en een droom om mensen richting Latijns-Amerika te mogen sturen. “Maar verre reizen vragen toch andere budgetten, en dat matcht niet altijd met het profiel van mijn volgers.”
Richting ondernemers
Toch wil ze niet zomaar versagen, integendeel. “Ik denk bijvoorbeeld aan onderneemsters die ook mama zijn. In de Balkan gaan we zulke vrouwelijke ondernemers bezoeken,. Dat soort zaken kan je elders ook gaan zoeken, net zoals logeren bij landgenoten een idee kan zijn. Recent heb ik een collega-onderneemster ontmoet die een gezondheidsreis wil opzetten. Ook mensen die met mentaal welzijn bezig zijn, probeer ik te benaderen en mezelf als reisorganisator voor te stellen.”
Tegelijkertijd wil en probeert ze zich ook in haar omgeving in Hoogstraten onder meer naar het lokale verenigingsleven te richten. “Het hoeft allemaal niet per se ver te zijn. Maar ik geloof oprecht dat mensen gelukkig worden van reizen. En als je in groep gaat, is het gewoon ook financieel interessant, en gezellig. Ik denk bij dat laatste terug aan onze mama’s reizen: daar klikt het direct tussen deelnemers. Daar doe je het toch voor?” (EB)
Instagram: @kidsdelmundo en @mama.travels.club
www.mamatravels.club, www.kidsdelmundo.com
