De Nepalese overheid grijpt in om de drukte en overlast op de Mount Everest door buitenlandse toeristen te verminderen. De vergunning voor het beklimmen van de hoogste berg ter wereld wordt vanaf september heel wat duurder, terwijl de toegang tot 97 andere bergen in het land de komende twee jaar gratis wordt. En er komen waarschijnlijk ook toegangseisen voor wie de Mount Everest op wil.
Voor buitenlandse bergbeklimmers stijgt de vergunningsprijs tijdens het hoofdseizoen (maart tot mei) met meer dan 35%: van 11.000 naar 15.000 dollar (ongeveer 14.400 Euro) voor de populaire zuidelijke route. Ook in andere seizoenen gaan de tarieven omhoog. Een klim in de herfst of tijdens de moesson kost voortaan 7.500 dollar in plaats van 5.500, en in de winter stijgt de prijs naar 3.750 dollar. Het is de eerste aanpassing sinds 2015, volgens Narayan Prasad Regmi van het ministerie van Toerisme al langer gepland.
97 bergen gratis toegankelijk
De prijsverhoging maakt deel uit van een breder pakket aan maatregelen. Zo worden 97 bergen in afgelegen gebieden, vaak onbekend bij toeristen, tijdelijk gratis toegankelijk. Volgens Himal Gautam, Directeur van het Nepalees Ministerie voor Toerisme, is het aantal bezoekers daar nu laag door de moeilijke bereikbaarheid. Nepal hoopt dat deze regeling klimmers zal verleiden om alternatieven te overwegen en zo de druk op de Everest te verlichten.
De maatregelen zijn een reactie op de toenemende problemen op de 8.849 meter hoge berg, zoals lange rijen klimmers, onervaren deelnemers (met zelfs dodelijke slachtoffers tot gevolg), en ernstige milieuvervuiling. Jaarlijks blijft er naar schatting meer dan 10.000 kilo afval achter, en verspreid over de berg liggen zo’n 200 lichamen van verongelukte klimmers.
Strengere toegangseisen
Daarnaast wordt gewerkt aan strengere toegangseisen. Het Nepalese parlement bespreekt binnenkort een wetsvoorstel dat alleen klimmers toelaat tot de Mount Everest als zij eerder een berg van minstens 7.000 meter hebben beklommen.
Met deze prijsverhogingen, gratis alternatieven en mogelijke nieuwe regels hoopt Nepal de veiligheid, het milieu en de beleving van het bergtoerisme te verbeteren, terwijl het land tegelijkertijd zijn rijke berglandschap beter spreidt over toeristen en avonturiers.
Foto’s @ Unsplash
