In een markt die voortdurend in beweging is, met reizigers die meer verwachten dan ooit, verscheen er 2 jaar geleden een nieuwe speler op het Belgische reistoneel: Exciting West. Opgericht in zomer 2023, is deze jonge touroperator gespecialiseerd in reizen naar de Verenigde Staten en Canada -met een duidelijke focus op kennis, service en maatwerk- aan een steile opmars bezig.
Wat begon als een soloproject van oprichter Ruben Gryson in juli 2023, groeide in een razendsnel tempo uit tot volwaardige reisorganisatie met een team van nu al vijf ervaren reisprofessionals.
“Begin vorig jaar werkte ik zelfs nog alleen”, vertelt Ruben. “Toen kwam Line erbij, dan Charlotte, enz. En nu zijn we een team van 5 dat elkaar perfect aanvult, met een gedeelde passie voor Noord-Amerika en een gezamenlijke visie op hoe het anders en beter kan.”
Die visie ontstond uit een duidelijke behoefte in de markt. “We hadden de indruk dat er nood was aan nieuwe spelers voor USA en Canada,” legt hij uit. “Veel bestaande aanbieders hanteren nog een traditionele werkwijze, terwijl de klant van vandaag een andere aanpak verlangt. De vraag komt dus wél degelijk uit de markt – er is behoefte aan meer persoonlijke service, snellere opvolging en diepgaande kennis.”
Binnen het team maakt iedereen offertes, maar daarnaast heeft iedereen zijn of haar eigen focustaken, van sales over administratie tot sociale mediabeheer. Zaakvoerder Ruben houdt actief de vinger aan de pols en bewaart het overzicht, maar laat het hele team steeds mee structureel overleggen en indien mogelijk deelnemen aan het beslissingsproces.
Kennis en snelheid als kernwaarden
Kennis is sowieso het fundament van Exciting West. Als kind al bezeten van het land, bezocht Ruben de Verenigde Staten intussen persoonlijk al meer dan 70 keer. En het hele team deelt diezelfde passie voor het land. Gecombineerd met sterke banden met hun lokale partners kunnen ze letterlijk alles aanbieden – van eenvoudige citytrips tot complex uitgewerkte rondreizen, helemaal op maat.
“Bij ons is niets copy-paste. Onze offertes zijn bovendien gegarandeerd binnen de 48 uur klaar voor de reisagent, zijn mooi uitgewerkt en afgestemd op de klant”, zegt het team trots. “Sommige dossiers zijn arbeidsintensief – denk aan reizen naar Hawaï of onontdekte regio’s als Montana of Wyoming – maar dat is net onze sterkte. Wij deinzen niet terug voor complexe aanvragen. Integendeel, we floreren erop.”
Die diepgaande eigen kennis zorgt er ook voor dat het team niet hoeft te wachten op antwoorden van lokale agenten. Ze kunnen snel schakelen, met kennis die ze in huis hebben. Reisbureaus ervaren dat als een enorme meerwaarde: zij kunnen werkelijk alles bij Exciting West boeken – van een weekendje New York tot een uur-tot-uur uitgewerkt programma West-Canada voor een veeleisende klant die geen week wil wachten op een offerte.
Exclusief B2B: partner van de reisagent
Exciting West kiest bewust voor een exclusieve B2B-aanpak. “We werken alleen via reisagenten. Dat is een bewuste keuze”, vertelt Ruben. “We willen een betrouwbare partner zijn die de reisagent ontzorgt, niet beconcurreert.” Ondertussen werken ze al samen met een 50-tal reiskantoren, en dat aantal groeit elke maand.
Om hun partners nog beter te ondersteunen, werken ze aan een informatieve en inspirerende website die dit jaar nog gelanceerd wordt. Daarnaast komt er ook een inspiratieboek én een prachtig vormgegeven coffee table book, vol fotografie en tips & tricks. Elke partner krijgt een exemplaar – als tastbaar en bruikbaar verkoopinstrument in het kantoor.
Altijd bereikbaar, altijd persoonlijk
Ook op het vlak van bereikbaarheid maakt Exciting West het verschil. Het team is 24/7 bereikbaar via een vast nummer en WhatsApp Business, en dat contact blijft behouden in de hele klantreis. Op elk reisdocument – zowel digitaal als in het fysieke roadbook – staan duidelijke contactgegevens, zodat reizigers zich nooit verloren voelen.
Die reisdocumenten gaan trouwens verder dan het klassieke standaardpakket papieren. “We bieden zowel digitale documenten als een fysiek reisset met extraatjes. We willen dat reizigers écht kunnen uitkijken naar hun reis, en die al beleven vanaf het moment van vertrek”, aldus het team.
Van Westkust tot honeymoon in Hawaii
Wat wordt er momenteel het meest geboekt? De Westkust van de Verenigde Staten voert de lijst aan, maar Exciting West ziet ook groei in nichebestemmingen als Montana en Wyoming. En sinds de serie White Lotus is Hawaï ongekend populair – al zijn dat dossiers die flink wat werk vergen. “Net daarin zit onze sterkte: we nemen dat werk volledig uit handen van de agent.”
Of het nu gaat om gezinnen, honeymooners of repeaters, het publiek dat via ons naar Noord-Amerika reist is erg divers.
Sterke aanwezigheid in de sector
De naam Exciting West klinkt steeds luider in de sector. Ze zijn intensief actief op sociale media, organiseren originele opleidingen- gecombineerd met een wedstrijdje of initiatie padel, nemen deel aan workshops en congressen en zorgen dat hun partners weten dat ze op hen kunnen rekenen. “We zijn zichtbaar en aanwezig. Binnen de Noord-Amerikakoek die verdeeld wordt in deze sector, nemen wij een steeds grotere hap.”
Conclusie: een frisse wind door het reisaanbod Noord-Amerika
Met hun moderne aanpak, ongeëvenaarde kennis en toegewijde service brengt Exciting West dus een frisse wind door het bestaande aanbod naar de VS en Canada. In een tijd waarin reizigers op zoek zijn naar maatwerk en betrouwbaarheid, positioneert de touroperator zich als trouwe partner voor reisagenten.
Of de dollar nu gunstig staat of politieke gebeurtenissen spelen – Exciting West blijft voluit gaan. Want, zoals ze zelf zeggen: “Wie zich laat afschrikken door de huidige president, zal sowieso niet via ons boeken”
Nieuwste aanwinst: Canadaspecialist Brecht
Met de komst van hun nieuwste teamlid haalde Exciting West recent opnieuw een pak ervaring én passie in huis. Brecht De Blaere studeerde Toerisme en Recreatiemanagement in Brussel, en rondde de opleiding in 2012 af met een stage in het Canadese Vancouver – een eerste, blijvende kennismaking met Noord-Amerika. Hoewel de gedachte om in Canada te blijven wonen even speelde, keerde hij terug om bij Forward Travel in Dudzele te starten, waar hij zich toelegde op reservaties voor zakenreizen. Maar het Noord-Amerikaanse avontuur bleef trekken, en al snel volgde een kans bij Explore Canada, een niche touroperator in Oostende. Daar bouwde hij zijn expertise over Canada verder uit, en ook de USA kreeg een plek in zijn portefeuille. Helaas werd de werking van Explore Canada in 2015 stopgezet.
De reiswereld bleef roepen en de komende 10 jaar was Brecht actief bij touroperator Travelworld waar hij zijn horizon internationaal kon verbreden. Toch bleef Canada lonken, en het verlangen om zich opnieuw volledig op Noord-Amerika te focussen groeide.
Die cirkel is nu rond: met volle goesting en dankbaarheid voor het voorbije hoofdstuk, is Brecht nu het 5e volwaardige lid van Exciting West. (BB)
De reizen van Exciting West zijn te boeken via de reisagent. Meer info over de touroperator vind je hier.
Foto’s @ Exciting West
