De vele reacties, aanmoedigingen en zelfs aanvragen zijn echt hartverwarmend,” zo vertelt Pierre Coussement, vlak na de lancering van zijn geesteskind Sillage, een nieuwe touroperator in het Belgische reislandschap. De bekende travel designer van Travel Sensations nam daarvoor -in alle vriendschap- na 15 jaar afscheid genomen van zijn voormalige collega’s.
“Ik volg nog al mijn lopende dossiers daar op. Maar toen ik Travel Sensations in 2010 heb vervoegd en voor hen het luik Midden-Oosten ben gaan ontwikkelen, heb ik dat altijd gedaan als zelfstandige” aldus Pierre. “Ik heb me altijd ondernemer gevoeld en wilde ooit mijn eigen reisorganisatie oprichten. Dat is nu het geval, en ik ben ook blij dat ik de reiswereld kan laten kennismaken met Valérie DuBois, mijn echtgenote. Ik denk dat wij mekaar goed aanvullen: zij heeft immers veel ervaring inzake HR, strategie, management, ze heeft van jongsaf veel gereisd en brengt een stevige multiculturele bagage mee.”
Tussen kielzog en geurspoor
Pierre Coussement: “Het woord Sillage heeft in het Franse meerdere betekenissen: letterlijk verwijst het naar het kielzog van een schip of vliegtuig, of een spoor dat je achterlaat in het zand of op een pad, bij uitbreiding zelfs een geurspoor van een parfum. Het gaat dus ook om de herinnering die een reis nalaat, ofwel de globale beleving!”
Het gaat met andere woorden om een alomvattend pakket, “vanaf het ogenblik dat een aanvraag binnenkomt tot eventuele voor- of nazorg. Ik denk bijvoorbeeld ook aan een rondleiding in de Egyptische collectie van het Jubelpark waar ik gids ben,” dixit de egyptoloog. “Maar zo’n aanpak kan je voor alle bestemmingen bedenken of toepassen.”
De Nederlandstalige baseline van Sillage wordt ‘Beleef de wereld anders’. Dat ‘anders’ zit ‘m onder andere in een (nog) meer gedetailleerde aanpak, een misschien nog sterkere nadruk op de drie-eenheid cultuur-kwaliteit-specialisme. “We willen ons nog sterker profileren als zeer gespecialiseerd. Maar we blijven een B2B-verhaal schrijven, met vooral op-maatwerk. En de reisbureaus willen we ondersteunen en helpen om vragen op een zo goed mogelijke manier te beantwoorden. Dit gezegd zijnde, kwaliteit heeft uiteraard zijn prijs en ik denk dat wij in het midden tot hogere gamma zullen spelen. Maar ik heb er geen probleem mee om een reisagent een collega-to aan te bevelen als ons aanbod financieel niet haalbaar blijkt voor een klant.”
Van Noord-Afrika tot Centraal-Azië
Wie Pierre Coussement kent, weet dat hij een breed gamma bestemmingen bestrijkt: van Noord-Afrika, over het Midden-Oosten, tot de Kaukasus en Centraal-Azië. “In een eerste fase gaan we vooral dat doen,” klinkt het. Dat is al een hele boterham, maar hij laat nu al verstaan dat uitbreiding naar andere windstreken niet ondenkbaar is. “Dan moeten we zeker op zoek naar andere specialisten.”
Een blik op de verschillende sociale mediaplatformen maakt overigens duidelijk dat de initiatiefnemer én nieuwkomer op flink wat sympathie kunnen rekenen en dat het kielzog van deze jonge touroperator met andere woorden breed kan worden. “De steun en aanmoedigingen die we sinds onze lancering mochten ontvangen, zijn hartverwarmend. Ik was zelden zo enthousiast en opgewonden over wat er nog komt,” lezen we daar.
Opvallend, sowieso wil Sillage niet enkel een Franstalig kliënteel bedienen. “We richten ons bewust naar beide landsdelen,” stelt Pierre Coussement resoluut.
Pierre is bereikbaar via hello@sillage.travel
Foto’s @ Sillage/Pierre Coussement
