Belgian Travel Expo (BTExpo) is al aan zijn 21e editie toe. En dat belooft een topeditie te worden. Meer zelf: dit jaar stevent de vakbeurs opnieuw af op een recordeditie in Nijvel en Gent met nu al meer dan 1000 geregistreerde badges. “BTExpo is nu zonder twijfel dé ontmoetingsplek voor de Belgische reisprofessional”, aldus Ignace Vermeylen, sinds 7 jaar de dagelijkse drijvende kracht achter de beurs.
Ignace: “Vorig jaar was een zeer geslaagde editie, zowel in Nijvel als in Gent. Standhouders waren tevreden en ook de vele bezoekers gaven ons voornamelijk positieve feedback. Aan de basisformule veranderen we dus niets. Op beide dagen en op beide locaties zijn reisagenten welkom voor de doorlopende workshop met onze exposanten (deuren openen om 9u) en doorheen de dag worden er ook verschillende presentaties gegeven, kunnen er praktische workshops worden gevolgd, enz. ’s Middags wordt bezoekers – mits registratie vooraf- een gratis lunch aangeboden en ’s avonds sluiten we de dag af met een gemoedelijke cocktail party”
De exacte programmatie van de dagen is terug te vinden in verschillende talen op de website van BTExpo. Je kan je er ook je badge aanvragen, je registreren voor bepaalde praktische workshops, voor de lunch, enz. “En voor sommige zaken moet je snel zijn, want zo zijn de lunchplaatsen in Nijvel zo goed als volzet. Ook in Gent lopen de tafels nu snel vol…”
Jullie kozen voor dezelfde locaties als vorig jaar, nl Nijvel en Gent?
Ignace: “Dat klopt. De twee BTExpo locaties, één in Wallonië (Van der Valk Hotel Nijvel) en één in Vlaanderen (de KAA Gent Arena) liggen vrij centraal voor elke Belgische reisprofessional en zijn vlot bereikbaar. En belangrijk: op beide locaties zijn alle reisprofessionals welkom. Dus Vlaamse reisagenten die liever naar Nijvel komen omdat die dag voor hen beter uitkomt of omdat die locatie voor hen vlotter bereikbaar is, mogen dat gerust doen. En omgekeerd zijn ook Franstalige reisagenten in Gent uiterst welkom”.
“We moedigen reisagenten aan om te carpoolen waar nodig (op beide locaties is uitgebreide gratis parking), maar wie wil kan ook met het openbaar vervoer komen. Reisagenten kunnen bij registratie op de website een gratis treinticket aanvragen en we werken ’s ochtends en ’s avonds met shuttles vanuit/naar de stations van Nijvel en Gent naar de beurslocatie en terug. Vorige jaar hebben trouwens heel wat bezoekers van die service gebruik gemaakt”.
In Nijvel start BTExpo eigenlijk al op zondagavond?
Ignace: “Inderdaad. Op zondagavond, voor de eerste echte beursdag, hebben we al een netwerkavond in het Van der Valk hotel met alle exposanten. Ook daarop zijn alle reisprofessionals welkom. Verschillende reisagenten uit zowel Wallonië als Vlaanderen zeiden al toe. Ze kunnen ook blijven logeren (kamers op eenvoudige aanvraag) en op maandag dan de beursdag meepikken zonder het verkeer te moeten trotseren. Wist je trouwens dat in Nijvel heel het hotel exclusief gereserveerd is voor de BTExpo deelnemers? Zo’n groots event is BTExpo dus al geworden”!
Over groots gesproken. Ook het aantal exposanten is indrukwekkend!
Ignace: “We mogen ons zeker het grootste professionele beursevent in de Belgische reisindustrie noemen. In totaal zitten we nu aan meer dan 170 standhouders, uit alle takken van de reisindustrie: van touroperators over DMC’s, luchtvaartmaatschappijen, cruisemaatschappijen, enz tot boekingsplatformen, car rental bedrijven en hotels. Onder de beursexposanten in Nijvel bevinden zich ook een aantal TO’s en DMC’s uit Frankrijk die voornamelijk werken met de Franstalige markt, dus daar is het aanbod aan exposanten iets groter. Maar ook in Gent mogen bezoekers zich verwachten aan meer dan 100 exposanten. Daaronder bevinden zich heel wat repeaters (wat wijst op onze beurskwaliteit), maar ook exposanten die we voor het eerst verwelkomen. En belangrijk: op BTExpo vind je ook standhouders die niet op andere Belgische reisevents terug te vinden zijn”.
Kunnen bezoekers zich voorbereiden op hun BTExpo bezoek?
Ignace: “Op onze website kunnen ze de lijst van standhouders terugvinden zodat ze op voorhand kunnen bepalen wie ze zeker willen spreken. Maar wie zich nog specifieker wil voorbereiden (of gewoon beperkt is in tijd), kan gebruik maken van onze afsprakenmodule
“Die module loopt écht als een trein. Momenteel werden er sinds de opening van de module voor deze beurseditie al meer dan 500 afspraken bevestigd en zo’n 1000 aanvragen zijn nog in behandeling. We hanteren voor de afspraken opnieuw tijdsslots van 20 minuten. Tussen de verschillende tijdslots zit 10 minuten pauze zodat gesprekken rustig kunnen worden afgerond en bezoekers de tijd krijgen om zich naar een volgende afspraak te verplaatsen”.
Maar uiteraard is niemand verplicht op voorhand afspraken in te plannen. Wie gewoon ter plaatse wil beslissen waar hij langsgaat, kan dat uiteraard ook.
Wie is er eigenlijk allemaal welkom op de beurs?
Ignace: “Als bezoekers zijn reisagenten (zowel baliebedienden als eigenaren), stagiairs van reisbureaus, mensen van de vakverenigingen en vakpers van harte welkom. Ook verwelkomen we in beperktere mate studenten toerisme uit het hoger onderwijs, als ze begeleid worden door een docent. Studenten Toerisme zijn immers de reisagenten en reisaanbieders van morgen”.
“En natuurlijk zijn de vele exposanten meer dan welkom. Zonder hen geen beurs” (lacht).
Hoe lopen de inschrijvingen?
Ignace: “We zijn nu 2 weken voor de beurs en hebben al meer dan 1000 badges geregistreerd. Het belooft dus echt wel een recordeditie te worden. Ik ken zelfs verschillende reisagentschappen die hun kantoor om een dag sluiten om naar BTExpo te komen. Waarom ook niet? Want BTExpo is echt een kans op nieuwe interessante en kwalitatieve contacten!”
“En wat ook fijn is: iedereen zal er zijn. We zien badge-aanvragen van alle groeperingen. Van Selectair-leden over TUI-kantoren, Travel Experts, Travel Counsellors, Connectionskantoren en Avitourkantoren. En ook de vakverenigingen promoten actief een bezoek aan BTExpo aan hun leden”.
Shake your own cocktail/mocktail
De nadruk van de beurs ligt duidelijk opnieuw op kwalitatieve networking. “Met in totaal meer dan 170 exposanten denk ik dat dat sowieso geen probleem zal zijn” aldus Ignace. “Ook de verschillende conferenties en praktische workshops doorheen de dag (zoals reels maken) zijn nuttig en interessant voor de bezoekers”
“Maar uiteraard hebben we na de beursdag wel een gezellige (cocktail)party gepland” klinkt het. Nieuw daarbij is dat – in samenwerking met Air Europa- de aanwezigen met behulp van enkele professionele cocktailshakers dit jaar hun eigen cocktail kunnen shaken. “Maar geen paniek – ook voor wie gewoon verder wil netwerken tijdens de party- zijn er tropische cocktails en hapjes voorzien” lacht Ignace.
Waarin verschillen jullie opzichte van andere workshops en beurzen?
Ignace: “BTExpo een volledig onafhankelijke vakbeurs. Dit betekent dat BTExpo openstaat voor alle kwalitatieve aanbieders als exposanten en ook voor alle reisagenten als bezoekers. We zijn ook een tweedaagse beurs, met 2 verschillende – goed bereikbare- locaties. Wie op maandag niet kan, kan misschien wel op dinsdag, en omgekeerd. Er zijn ook Franstalige reisagenten die liever naar Gent gaan en Nederlandstalige reisagenten die naar Nijvel komen. Dat kan allemaal, de standhouders zijn toch commerciëlen en zijn ofwel tweetalig of kunnen zich ten alle tijden ook in het Engels uitdrukken. Ook het feit dat de beurs gedurende de hele dag loopt, geeft meer flexibiliteit aan bezoekers. Deuren openen op 9u en we sluiten de dag af om 21u30, dus iedereen die echt wil, vindt wel een moment om langs te komen”.
Combineer dat met een record aantal exposanten die aanwezig zal zijn en geen enkele reisprofessional die op dat moment in het land is, heeft nog goed een excuus om er niet te zijn… (BB)
Een toegangsbadge-aanvragen voor BTExpo kan via deze link!
Alle info over de vakbeurs vind je via de BTExpo website.
