Bscovery heeft vlak voor de zomer touroperator Caractère overgenomen, zo blijkt uit een persbericht dat onze redactie heeft bereikt. Caractère, het reismerk dat eertijds is opgericht en grootgemaakt door Carmen Van den Bossche, is in 2019 verkocht aan twee Limburgse investeerders uit de HR-sector. Ilona Stieners en Wim Van Cauter hebben nu op hun beurt hun aandelen overgelaten aan Bscovery, het investeringsvehikel in de reissector van de familie Hodey.
Die familie is in Franstalig België hoofdaandeelhouder van de mediagroep achter onder andere La Libre Belgique en La Dernière Heure. Bscovery heeft de voorbije jaren in Vlaanderen Atlas Reizen en World of Travel overgenomen, nu dus ook Caractère. Daarnaast maken ook Continents Insolites en Préférence deel uit van de groep.
Hervé Ollagnier, CEO van Bscovery, verduidelijkt aan Travel Express Benelux/Travel Like A Pro: “Onze groep kent intern sowieso een stevige groei, maar we willen die groei in de toekomst verder bestendigen door overname van externe spelers. In België en Nederland beginnen geïnteresseerde partijen ons te vinden, zo ook de eigenaars van Caractère. Zij hebben ons benaderd, maar we houden hen aan boord om de verdere groei te begeleiden.”
Trouw cliënteel
Caractère, nog steeds hoofdzakelijk actief in Vlaanderen, “heeft een heel trouw cliënteel, maar evenzeer zijn hun knowhow en portefeuille aan boutiquehotels alsook de manier waarin zij heel snel een offerte kunnen klaarstomen voor onze groep beslist een meerwaarde,” klinkt het. De focus van Caractère ligt aldus de CEO van Bscovery nog steeds op Zuid-Europa, “terwijl wij als groep voor 80% op de longhaul actief zijn en slechts een vijfde van ons zakencijfer in Europa realiseren. Ook op dat vlak is Caractère voor onze groep complementair en een mooie aanwinst.”
Dit gezegd zijnde, “de jongste jaren heeft Caractère het aantal bestemmingen stevig uitgebreid, zowel in Europa als naar andere continenten. Eén van hun medewerkers is bijvoorbeeld een heuse Egyptespecialiste. Maar een kenner van één of meerdere Zuid-Europese bestemmingen kan ’s winters perfect ook buiten Europa bestemmingen aanbieden of formules ontwikkelen voor selfdrives. Net dat longhaulluik, nu goed voor zo’n 10% van Caractère’s omzet, verder ontwikkelen is een van de zaken waar wij als groep hen kunnen bij helpen.”
Er zijn onbewust al gelijklopende interesses met de jongste telg van de Bscovery-familie, zo blijkt. Ollagnier wijst onder meer op de zoektocht naar (boutique)hotels op longhaulbestemmingen: “Die sluit vaak aan bij de portefeuille die Caractère traditioneel zoekt. Sowieso proberen we al ‘best practices’ te delen onder de verschillende merken, bijvoorbeeld inzake sales, marketing, AI, innovatie -daarover vergader ik vanmiddag met alle CEO’s. Cross-selling gebeurt minder, maar we hebben terzake toch al initiatieven genomen. Ik denk aan een brochure waarin producten van Continents Insolites en Caractère samen zijn gepresenteerd. Caractère realiseert weinig omzet in Franstalig België, maar is in Vlaanderen een sterk merk. Hetzelfde geldt voor Art Travel van Atlas Reizen. In beide gevallen kunnen we daar in Franstalig België via Continents Insolites grotere bekendheid genereren.”
Alert en reactief blijven
Toch moet de CEO erkennen dat de voorbije maanden niet altijd eenvoudig waren. Ollagnier: “In de huidige geopolitieke situatie moet je vooral heel alert en reactief blijven. Ook wij, weliswaar iets minder dan de rest van de reismarkt, hebben een moeilijk voorjaar gekend. Maar vanaf juni zien we een heel sterke, nieuwe groei, meer nog dan vorig jaar. Ik denk bijvoorbeeld aan Egypte, maar ook Zuidoost-Azië doet het opnieuw heel erg goed. Het bewijst dat we niet moeten panikeren, maar vooral ook moeten blijven investeren in opleiding en gedegen vorming van al onze traveldesigners,” besluit hij (EB)
Zie ons eerder interview met Hervé Ollagnier: Hervé Ollagnier (Bscovery): “we blijven kijken naar overnamemogelijkheden van Belgische reisspelers” – Travel Like A Pro
