Een cruise in de Middellandse Zee, met stops in Italië, Spanje en Frankrijk. Je zou denken dat je bij ziekte gewoon op je ziekenfonds kunt rekenen. Maar dat blijkt lang niet altijd het geval. Wie medische verzorging nodig heeft aan boord van een cruiseschip, riskeert een stevige factuur die niet wordt terugbetaald. Opvallend genoeg kan het zelfs een verschil maken of je voor een behandeling naar de scheepsarts gaat of naar een ziekenhuis aan land.
Dat ondervond ook de 43-jarige Leentje, die haar verhaal deze week deed in krant Het Laatste Nieuws. Tijdens haar droomcruise had ze medische verzorging aan boord nodig, met een factuur van maar liefst 1.629 Euro tot gevolg. Haar ziekenfonds betaalde geen cent terug. De reden? Het cruiseschip voer onder Panamese vlag.
Het verhaal legt een risico bloot waar veel cruisereizigers zich niet van bewust zijn. Zelfs wanneer je uitsluitend Europese bestemmingen bezoekt, ben je voor medische verzorging aan boord niet noodzakelijk op dezelfde manier verzekerd als tijdens een gewone vakantie aan land.
Waarom de vlag van het schip belangrijk is
Wat veel reizigers niet weten, is dat het land waar een cruiseschip geregistreerd staat een belangrijke rol kan spelen bij de terugbetaling van medische kosten. Voor bepaalde ziekteverzekeringsregels worden medische zorgen aan boord immers gekoppeld aan het land waarvan het schip de vlag voert.
En daar zit precies het probleem. Heel wat internationale cruiseschepen zijn om fiscale redenen geregistreerd in landen buiten de Europese Unie, zoals Panama, de Bahama’s of Bermuda. Dat staat los van de bestemmingen die ze bezoeken of de nationaliteit van de rederij.
De Europese ziekteverzekeringskaart biedt dan ook niet automatisch dekking voor een consultatie bij de scheepsarts. Of je ziekenfonds toch tussenkomt, hangt af van de toepasselijke regels en eventuele aanvullende reisbijstand bij je mutualiteit. Die voorwaarden verschillen per ziekenfonds.
Het is dus mogelijk dat twee Belgische reizigers op hetzelfde schip voor dezelfde behandeling een heel andere terugbetaling krijgen.
Ongeval tijdens een excursie? Aan land gelden andere regels
Er is nog een belangrijk verschil waar cruisereizigers best rekening mee houden: de plaats waar je medische verzorging krijgt.
Stel dat je tijdens een excursie in Italië struikelt en je enkel verstuikt. Laat je je onderzoeken in een Italiaans ziekenhuis dat onder het publieke gezondheidszorgsysteem valt, dan kun je met je Europese ziekteverzekeringskaart in principe rekenen op een tussenkomst volgens de plaatselijke voorwaarden. Dat betekent niet noodzakelijk dat alle kosten worden terugbetaald, maar je geniet wel de bescherming van de Europese ziekteverzekeringsregels.
Keer je met dezelfde blessure terug naar het cruiseschip en laat je je daar onderzoeken in het “medical center” (elk cruiseschip heeft een dokter/verpleegster aan boord en op sommige schepen kunnen zelfs kleine dringende operaties worden uitgevoerd), dan kan de financiële afhandeling helemaal anders zijn. De factuur kan volledig of gedeeltelijk voor eigen rekening blijven, tenzij je ziekenfonds of reisverzekering een aanvullende tussenkomst voorziet.
Hetzelfde ongeval kan dus tot een heel andere terugbetaling leiden, afhankelijk van waar je medische verzorging krijgt.
Dat betekent uiteraard niet dat je bij een ongeval altijd beter aan land blijft. Bij ernstige verwondingen of dringende medische problemen primeert de snelst beschikbare en meest geschikte medische hulp. Bij minder dringende klachten kan het wel nuttig zijn om vooraf bij je reisbijstandscentrale te informeren waar je het best terechtkunt.
Hoe controleer je de registratie van je cruiseschip?
Hoewel de informatie bij het boeken niet altijd duidelijk vermeld wordt, kun je vrij eenvoudig achterhalen waar een schip geregistreerd staat.
Op gespecialiseerde websites zoals MarineTraffic en VesselFinder kun je de naam van het schip ingeven en de bijbehorende registratiegegevens raadplegen. Ook de rederij of je reisagent/touroperator kan die informatie uiteraard bezorgen.
Let wel: controleer altijd het specifieke schip waarmee je reist. Binnen eenzelfde cruisemaatschappij kunnen de registratiegegevens verschillen.
Een goede reisverzekering is geen overbodige luxe
Wie op cruise vertrekt, doet er dus goed aan vooraf zijn verzekeringsdekking te controleren: beschik ik over een reisbijstandsverzekering die alle noodzakelijk alle medische kosten dekt op zee?
Vraag daarbij expliciet of consultaties en behandelingen door de scheepsarts gedekt zijn. Controleer ook welke voorwaarden gelden voor een eventuele ziekenhuisopname aan land, medische evacuatie of repatriëring. Bij medische verzorging aan boord worden kosten bovendien vaak rechtstreeks aan de passagier aangerekend, waarna die zelf een eventuele terugbetaling moet regelen.
Want wie tijdens een cruise ziek wordt, heeft al zorgen genoeg. Een onverwachte medische factuur van honderden of zelfs duizenden euro’s hoeft daar niet bovenop te komen als je op voorhand goed geïnformeerd bent.
