Wat als je toekomst als reisprofessional niet alleen begint in een klaslokaal, maar ook meteen achter de balie van een echt reiskantoor, met echte klanten en echte boekingen? In Mechelen is dit sinds kort realiteit. Op Campus De Vest van de Thomas More Hogeschool opende recent een volwaardig Joker-reiskantoor waar de studenten Toerisme en Recreatiemanagement meteen meedraaien in het hart van de sector. En Joker Reizen zit meteen aan de bron wat productvernieuwing voor de nieuwe generaties betreft. Win-win!
Geen simulaties, geen rollenspellen, geen “alsof”. Dit is een échte Joker-vestiging, pal aan de straatkant van de campus, met grote etalages die tonen wat er binnen gebeurt. Voorbijgangers kunnen er gewoon binnenwandelen voor een vakantie, citytrip of verre droomreis — en worden daarbij meermaals per week geholpen door Thomas More toerismestudenten die – buiten hun stages om-al volop praktijkervaring opdoen. Een primeur in het Belgische onderwijslandschap!
Van dag één mee op de werkvloer
Sinds het begin van dit academiejaar is het Jokerkantoor immers het kloppend hart van “Travel Factory”, het leerbedrijf van de opleiding Toerisme en Recreatiemanagement olv docenten Griet Danneels en Anja Lecointre.
Twee namiddagen per week vormen studenten samen met ervaren Joker-medewerkers een hecht team. Ze volgen er lessen, kijken mee bij boekingen, werken zelf reizen uit voor medestudenten, docenten en andere klanten én krijgen inzicht in alles wat bij het vak hoort. Van klantenadvies tot praktische organisatie: zo leren ze hoe de reissector écht werkt, terwijl het echte leven gewoon doorgaat.
“Via deze samenwerking brengen we het werkveld letterlijk tot bij de student,” zo vertelt Linn Verschueren, huidig opleidingsmanager Toerisme en Recreatiemanagement bij Thomas More (en in het verleden zelf werkzaam in verschillende reiskantoren en als sales bij verschillende airlines).“Realistischer wordt het niet.”
Win-win voor studenten én Joker Reizen
Ook voor Joker zelf is het een logische én verrijkende stap. Naast het reeds bestaande kantoor geïntegreerd in het hoofdkantoor, krijgt de reisorganisatie nu in op de Ring van Mechelen een tweede Mechels reiskantoor erbij op een nieuwe, levendige plek tussen jongeren, stadsbewoners en reizigers, vlak bij het ViaVia Joker Reiscafé. De wisselwerking met studenten zorgt voor frisse ideeën, nieuwe perspectieven en een dynamiek waar beide kanten van leren.
Bovendien zullen voortaan alle studentenreizen van de hogeschool via dit kantoor verlopen. Zo groeit het kantoor uit tot een ontmoetingsplek waar opleiding en reislust elkaar versterken.
“Dit is een partnership (voor 8 jaar getekend) met veel opportuniteiten”, zo meldt Stijn Elsen, CEO Joker Reizen.
“Niet alleen telt Thomas More jaarlijks meer dan 20.000 studenten die perfect binnen ons reizigers/doelpubliek vallen (studenten/docenten zullen ook korting krijgen op bepaalde producten), maar door de samenwerking zitten we ook meteen verankerd in de leefwereld van de nieuwe generaties (Gen Z en Gen Alpha), wat ons voordeel oplevert wat nieuwe productontwikkelingen betreft. De “J” van “Joker” staat niet voor niets nog steeds voor “Jong”.
“En uiteraard zitten we ook op de eerste rij wanneer deze talenten van de Hogeschool (niet alleen wat toerisme betreft, maar ook richting bv IT en Accountancy) op de markt komen”.
Meer dan een stageplek
Want de samenwerking gaat verder dan lessen alleen. Studenten kunnen hier ook stage lopen — in Mechelen, in andere Joker-kantoren of op het hoofdkantoor. Ze krijgen toegang tot interne trainingen, echte dossiers en processen die normaal achter de schermen blijven. Ook andere opleidingen, zoals het graduaat Travel Support, haken mee aan.
Belangrijk: Het reiskantoor is open voor iedereen. Op dinsdag- en donderdagnamiddag draaien studenten actief mee, op andere dagen staat het vaste Joker-team klaar. Voor reizigers verandert er niets — behalve misschien dat ze geholpen worden door de reisprofessionals van morgen.
En voor die studenten? Die stappen dus niet pas na hun diploma de toerismesector binnen. Ze zitten er al middenin… (BB)
