De voorbije drie decennia zijn op tal van plekken wereldwijd reiscafés opgericht onder de noemer ViaVia. Het idee, ontsproten uit de duurzaamheidsfilosofie van Joker Toerisme en vormgegeven door (ex-)reisbegeleiders en anderen, heeft intussen een vaste stek veroverd in internationale reisgidsen en op rondreizen van Jokergroepen.
Die ‘ViaVia traveller’s cafes’ zijn uitgegroeid tot ontmoetingsplaatsen waar men de centrale basiswaarden van het ViaVia-concept (‘connect, enjoy, explore, contribute’) probeert vorm te geven.
Het verhaal én avontuur, gestart in 1995-96 in Heverlee/Leuven, Jogjakarta in Indonesië en Dakar, Senegal, is intussen uitgedeind naar 14 landen op vier continenten: België, Afrika, Azië en Latijns-Amerika. En na dertig jaar leek het de initiatiefnemers de moeite om het verhaal en de filosofie in boekvorm te bundelen. ‘ViaVia, taste the world’ is uitgegeven bij Acco. Elk van de 14 vestigingen vertelt in het boek hun verhaal, inclusief anekdotes, en rijkelijk geïllustreerd met foto’s en een typisch recept.
Maar zo’n feestmoment is uiteraard ook een ideale gelegenheid om nieuwe ideeën en projecten aan te kondigen. Het was al bekend dat er een samenwerking in Genk en Labiomista van kunstenaar Koen Vanmechelen in de pipeline zit. Maar zopas heeft Joker/ViaVia bekendgemaakt dat ze in het voorjaar van 2026 ook in de Arteveldestad zullen neerstrijken. Afgevaardigd bestuurder Jan Baeten: “We hebben een akkoord om de oude brandweerkazerne in de Academiestraat, op 200 meter van het Gravensteen, over te nemen. Naast het café is er ook plek om een nieuw Jokerkantoor te vestigen. Het wordt spannend en nog hard werken, maar Gent stond al lang op onze lijst steden waar we graag aanwezig wilden zijn.” (EB)
Foto’s @ Travel Like A Pro & Via Via
