Berlijn krijgt er binnenkort een opvallende nieuwe logeerplek bij. Hostelketen a&o Hostels heeft een leegstaand kantoorgebouw vlak bij Checkpoint Charlie aangekocht om er het grootste hostel van Europa van te maken. Het project, dat in 2027 de deuren moet openen, onderstreept zowel de groei van de hostelmarkt als de blijvende aantrekkingskracht van de Duitse hoofdstad als citytripbestemming.
Het gebouw van 31.000 m², gelegen aan de Rudi-Dutschke-Straße in de levendige wijk Kreuzberg, wordt grondig gerenoveerd en omgevormd tot een hostel met ongeveer 2.500 bedden. Het complex zal in totaal 610 kamers tellen, met een mix van privékamers (31%) en gedeelde slaapzalen (69%).
De investering van ongeveer 40 miljoen euro past binnen de strategie van a&o om bestaande gebouwen een nieuwe bestemming te geven. Door kantoren of verouderde hotels te transformeren tot moderne hostels wil de keten zowel duurzaam ontwikkelen als inspelen op de groeiende vraag naar betaalbare accommodatie.
Met dit project versterkt a&o ook zijn aanwezigheid in Berlijn aanzienlijk. Na voltooiing zal de keten in totaal zo’n 8.000 bedden in de stad aanbieden. Dat is geen toeval: Berlijn is al sinds de oprichting van a&o nauw met het merk verbonden. In 2000 opende het bedrijf hier zijn eerste hostel.
Groei van de hostelmarkt
De investering maakt deel uit van een breder groeiprogramma van ongeveer 500 miljoen Euro dat de hostelketen de afgelopen anderhalf jaar heeft uitgerold. Investeerders StepStone Group en Proprium Capital Partners ondersteunden eind 2023 een management buy-out van het bedrijf. Volgens marktramingen groeit de Europese hostelmarkt snel en kan die tegen 2029 een waarde van ruim 8 miljard euro bereiken. De stijgende populariteit van budgetvriendelijke reizen, vooral onder jonge reizigers, schoolgroepen en families, speelt daarin een belangrijke rol.
Stad in opmars
Ook Berlijn zelf zit opnieuw in de lift als toeristische bestemming. In 2024 verwelkomde de stad ruim 11% meer bezoekers dan het jaar voordien, terwijl het aantal overnachtingen met meer dan 7%steeg.
Voor CEO Oliver Winter is het daarom een logische plek voor zo’n ambitieus project. Volgens hem maken de combinatie van geschiedenis, cultuur, innovatie en relatief betaalbare prijzen Berlijn tot een van de aantrekkelijkste stedentripbestemmingen van Europa.
Met de opening van het nieuwe hostel in 2027 wil a&o niet alleen het grootste hostel van Europa neerzetten, maar ook aantonen dat betaalbare stedentrips nog steeds aan populariteit winnen. Voor backpackers, schoolgroepen en gezinnen zou Berlijn daarmee straks een nieuwe, opvallend grote uitvalsbasis krijgen.
