Twee ervaren reisprofessionals, Katleen De Kesel en Zineb El Boussaadani, hebben recent de handen in elkaar geslagen om een nieuw type reizen te gaan aanbieden: halal reizen. “Als je ‘halal reizen België’ intikt, vind je een heleboel reisaanbieders die daarmee uitpakken, maar het zijn steevast mensen zonder licentie of de nodige verzekeringen. Wij willen net moslims met een gerust hart op reis sturen en laten terugkeren,” klinkt het.
Katleen De Kesel is vanuit haar thuisbasis in het Meetjesland al flink wat jaren actief in de reiswereld: met een stevige specialisatie op Afrika, als reisagente@home. “Maar ik zat al lang te broeden op de vraag of en hoe we ook voor de doelgroep van onze moslim-medeburgers reizen konden ontwerpen -tot ik mijn collega Zineb el Boussaadani uit Mechelen ben tegengekomen. Zij is relatief nieuw in de reiswereld en bij het team van Copco Travel, maar zij is wel de perfecte partner om samen dit avontuur op te starten,” dixit Katleen. Zineb beaamt: “Wij zijn heel complementair. Katleen heeft veel ervaring, ik heb een grote rugzak en netwerk in de moslimcultuur.”
Zineb, net terug van een studietrip naar haar geboorteland Marokko, verduidelijkt het begrip halal: “In se willen wij niet per se andere soorten reizen of bestemmingen aanbieden, maar onze reizen houden wel rekening met de voorschriften van de islam.
Dat betekent dat er bijvoorbeeld halalvoeding wordt aangeboden en dat dat eten is klaargemaakt volgens de geijkte regels, waarden en normen -zoals dat bijvoorbeeld het geval is op cruises van MSC en Costa, daar is een halalcorner.”
Geen alcohol op hotelkamer
“Evenzeer, als een klant geen alcohol op de kamer of in de minibar wil, moeten wij van onze hotelpartner, weze het RIU, TUI of een andere partij, wel de verzekering krijgen dat die vraag gehonoreerd kan worden. Of nog: sommige klanten vinden naaktschilderijen of -beelden storend, zo’n vraag moeten wij doorgeven.”
Katleen De Kesel vult aan: “Je kan dat doortrekken: een alcoholvrije safarilodge in Kenia of alcoholvrij in Thailand, daar kunnen we bijvoorbeeld terecht bij Woni Safaris respectievelijk Travelworld.” In deze is de doelgroep breder dan enkel moslims, benadrukken beide initiatiefnemers. Maar wel relevant voor toekomstige partners: zij moeten het duurzaamheidscharter van Copco Travel- waarondert Zineb Tours resideert- ondertekenen.
Geen religieuze reizen
Halal betekent voor beide reisagentes evenzeer “dat wij geen religieuze reizen gaan aanbieden naar de hadj en dergelijke. Evenmin willen wij op zoek naar gescheiden zwembaden voor mannen en vrouwen. Wij mikken met onze halal reizen op de hardwerkende moslimbevolking die op zoek is naar een kwaliteitsvolle vakantiebeleving. Dat belet niet dat ook andere klanten bij ons welkom zijn. Wij zijn met alles in orde, zijn 24/24 bereikbaar en willen gewoon klanten een perfecte vakantiebeleving bieden”
Brainstormen
Katleen en Zineb zijn naar eigen zeggen al sinds november aan het brainstormen om hun nieuwe reisconcept vorm en inhoud te geven. “Zineb is naar de Muslim Travel Show in Londen geweest om nieuwe trends inzake reizen voor moslims te ontdekken. En blijkbaar is er ook in Antwerpen zo’n beurs,” krijg ik te horen. “We ontdekken steevast nieuwe dingen, maar we hebben allebei vanuit onze achtergrond ook alle knowhow in huis. Nu is het vooral een zaak van ons bestaan kenbaar te maken en te zorgen dat iedereen ons leert kennen.”
Terzake zijn er alvast hoopvolle tekenen: “De schoonmama van Sammy Mahdi heeft al gepolst, en ook Kristof Calvo heeft Zineb gefeliciteerd. En ik zorg dat we via sociale media op diverse plekken aanwezig zijn,” dixit Katleen. Zineb vult aan: “Mijn trip naar Marokko was heel intens, ik heb heel veel hotels bezocht en de mensen daar waren heel geïnteresseerd in wat wij van plan zijn. 99% van onze leveranciers zijn helemaal mee. Het is trouwens opmerkelijk: via mijn sociale media word ik gecontacteerd door allerlei mensen, ook in het zuiden van ons land, met vragen over onze halal reizen. En ook vanuit Tunesië ben ik al gepolst. Dat geeft toch wel aan dat we iets hebben losgemaakt.”
Moslimbestemmingen
De vraag rijst of halal reizigers andere bestemmingen vooruitschuiven. Beide dames vullen mekaar terzake aan. “Uiteraard is er het Midden-Oosten, maar ook Marokko wekt de nodige interesse, wat deels samen blijkt te hangen met moslims die hun rootsland willen leren kennen en/of op bezoek willen gaan bij hun familie. Een tv-programma als ‘Challas en de kost’ waarbij een MNM-deejay op stap gaat met jongeren met Marokkaanse roots in het Noord-Afrikaanse land, zoiets zouden wij ook kunnen organiseren, hoor.”
Ook elders in Noord-Afrika, van Tunesië tot Egypte, of rond de Middellandse Zee, Turkije en Balkanlanden zoals Albanië of Sarajevo, waar een vleugje moslimgeschiedenis aan vasthangt, zoals ook Andalusië, kunnen naar verluidt op interesse rekenen bij een publiek van moslimreizigers. “Dat geldt ook voor Azië of Zuidoost-Azië. Zineb vermeldde bijvoorbeeld dat Maleisië of Singapore blijkbaar wel scoren bij jongeren.” En dan mogen we Indonesië niet vergeten, een van de grootste moslimlanden en waarmee onze noorderburen historische banden hebben.
Begeleide groepsreizen
Dit gezegd zijnde, “wij denken concreet aan begeleide groepsreizen, bijvoorbeeld voor vrouwen, richting Albanië, Oezbekistan, Dubai of Saudi-Arabië. Wil een mannengroep op stap, dan zoeken wij desgevraagd een goede lokale gids. Maar evengoed mikken wij op strandvakantie, cruisetoeristen of safari’s voor individuele klanten. Weet je, jonge moslims willen ook wel eens naar Australië. We staan open voor elke vraag.” Zineb geeft nog een ander concreet voorbeeld: “We zijn gecontacteerd om een halal-huwelijksreis naar de Malediven uit te werken. Daar doen we al het nodige voor: partners en hotels zoeken en dergelijke.”
Het illustreert trouwens “dat het potentieel in de markt groot is. En het is een markt die nog zal groeien. Heel veel moslims komen uiteindelijk in de UK terecht, daar is halal reizen echt een groot ding en vind je heel veel aanbod. In Frankrijk bestaat weinig of geen aanbod, in Spanje is er één DMC. De respons die wij krijgen, geeft alvast aan dat we een gevoelige snaar geraakt hebben. Op dat elan moeten we verder gaan!” (EB)
Meer info: https://copcotravel.be/maatwerk-reizen/zineltours
Foto’s @ Freepik, Unsplash & Zinel Tours
