Airlines for Europe (A4E), de grootste belangenorganisatie van luchtvaartmaatschappijen in Europa, luidt de noodklok over een nieuw voorstel van het Europees Parlement dat de keuzevrijheid van luchtvaartpassagiers dreigt te beperken. Het voorstel, dat vandaag bij de Commissie Vervoer van het Europees Parlement op tafel lag, stelt voor om een verplichte cabine-trolley op te nemen in elk vliegtarief – ongeacht of de reiziger die nodig heeft of niet.
Volgens A4E, die 17 airlines of grote luchtvaartgroepen (waaronder Lufthansa Group, Air France/KLM Group, TUI, Finnair, Ryanair, Easyjet, IAG, icelandair, enz) verenigt, zou deze maatregel een inbreuk zijn op de commerciële vrijheid van luchtvaartmaatschappijen, die momenteel zelf mogen bepalen welke diensten in hun tarieven zijn inbegrepen. Bovendien zou het miljoenen passagiers onnodige kosten opleggen, met name diegenen die bewust kiezen om licht te reizen – een keuze die steeds populairder wordt onder Europese reizigers.
Een terugblik: luchtvaarttarieven in Europa sinds de liberalisering
Sinds de liberalisering van de luchtvaartmarkt in Europa in de jaren ’90 – het ontstaan van de zogeheten Single Aviation Market – hebben consumenten steeds meer keuzemogelijkheden gekregen. Luchtvaartmaatschappijen mogen zelf bepalen welke diensten ze aanbieden en tegen welke prijs. Deze ontwikkeling heeft geleid tot de opkomst van lowcostcarriers zoals Ryanair en EasyJet, die miljoenen Europeanen in staat stelden om tegen lage tarieven te reizen.
Een belangrijk onderdeel van dit model is het à-la-cartesysteem, waarbij passagiers enkel betalen voor wat ze daadwerkelijk nodig hebben: een stoel, ruimbagage, maaltijden – en dus ook handbagage. Veel reizigers kiezen bewust voor een voordeliger tarief zonder extra handbagage, vooral voor korte vluchten of weekendtrips.
“Reizigers kiezen bewust voor light travel”
Volgens cijfers van A4E blijkt dat in Spanje – een van de grootste luchtvaartmarkten van Europa – meer dan 50 miljoen passagiers in 2024 géén extra cabinebagage kozen. Dat aantal is zelfs groter dan de totale bevolking van Spanje. Deze reizigers kozen dus bewust voor een goedkoper ticket zonder trolley in de cabine.
A4E stelt dat het nieuwe voorstel van het Europees Parlement deze keuzevrijheid wegneemt door luchtvaartmaatschappijen te verplichten om een cabine-trolley mee te rekenen in het basistarief. Het gevolg? Verhoogde ticketprijzen, ook voor passagiers die geen extra bagage willen of nodig hebben.
“Laat de reiziger kiezen”
“De Europese luchtvaartmarkt is gebouwd op keuzevrijheid,” aldus Ourania Georgoutsakou, Managing Director van Airlines for Europe. “Een verplichte cabine-trolley ontneemt passagiers die vrijheid en verplicht hen te betalen voor een dienst die ze misschien helemaal niet willen.”
Georgoutsakou trekt zelfs een vergelijking met andere sectoren: “Wat wordt de volgende stap? Verplichte popcorn en frisdrank bij elk bioscoopticket? Het Europees Parlement moet reizigers zelf laten beslissen welke diensten ze willen – en welke niet.”
Foto’s @ A4E & TLAP
