De uitzonderlijk lage waterstanden op de Rijn en Donau zorgen deze zomer voor een opvallende cruiseboom in Antwerpen. Rederijen moeten hun oorspronkelijke vaarschema’s aanpassen en kiezen massaal voor de Schelde als alternatief. Tussen juli en september worden maar liefst 452 schepen in Antwerpen verwacht. Vorige zomer waren dat er in dezelfde periode slechts 220.
Door de droogte zijn delen van de Rijn en Donau moeilijk of niet bevaarbaar voor cruiseschepen. Antwerpen, dat sowieso al een vaste waarde is binnen het Europese riviercruiseaanbod, blijkt een aantrekkelijk alternatief. Rederijen beslissen soms pas op het laatste moment om hun routes om te gooien en de Scheldestad aan hun programma toe te voegen.
De eerste signalen van die uitzonderlijke toestroom waren in juli al zichtbaar. Sinds half juli ontving Stadshaven Antwerpen tientallen extra aanvragen voor ligplaatsen. Dat is opmerkelijk, want normaal reserveren riviercruiserederijen hun ligplaatsen één tot twee jaar op voorhand. Sommige schepen komen nu voor het eerst naar Antwerpen, terwijl andere rederijen vragen om hun geplande verblijf in de stad te verlengen.
Uitzonderlijke situatie
De cijfers tonen hoe uitzonderlijk de situatie is. Met 452 aanmeringen (totaal van riviercruisschepen en zeecruiseschepen) tussen juli en september tegenover 220 vorige zomer gaat het om ruim een verdubbeling. Voorlopig kan Antwerpen de extra schepen opvangen en voor de aanvragen geschikte ligplaatsen voorzien.
De onverwachte cruisetoestroom laat zich ook aan wal voelen. Doordat veel bezoeken pas kort vooraf worden ingepland, stijgt de vraag naar stadsgidsen en lastminute-gidsbeurten fors. De lokale toeristische sector moet daardoor snel schakelen om de bijkomende groepen cruisepassagiers op te vangen.
Wat voor de riviercruisesector een grote operationele uitdaging is, zorgt zo voor een onverwachte toeristische opsteker voor Antwerpen. Voor heel wat reizigers die oorspronkelijk een cruise over de Rijn of Donau hadden geboekt, verschijnt deze zomer plots de Antwerpse skyline op het reisprogramma.
